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X38验证机

X-38

刚从NB-52B载机上脱离的X-38

从左至右依次是X-31、F-15ACTIVE、SR-71、F-106、F-16XL、X-38、无线电控制载机和X-36

X-38三视图

    X-38是一种太空站成员返回飞行器（CRV）原型机，作为宇航员紧急逃逸装置使用。根据设计构想，CRV将由绕轨道飞行的航天飞机从货舱中释放，然后与太空站进行对接，最后携载最多7名宇航员离开。CRV上的生命维持系统最长工作时间为7个小时，当它进入地球大气层后到达12,000米高度后着陆降落伞会展开保证安全降落。
    X-38最初打算作为国际空间站（ISS）的宇航员紧急救生船80%缩比大气层试验原型机使用，但后来NASA认为其功能太单一而不得不进行大的修改，以使它既能运送宇航员上空间站，又能用于宇航员撤离空间站。

    X-38机长7.31米，机高2.22米，翼展3.81米，其外形借鉴了早期美国空军X-24A等升力体的设计，同样是标志性的钝头锥无主翼形体。X- 38外壳采用了大量的复合材料如玻璃纤维和碳纤维环氧树脂等，并在受力点上使用钢材料和铝材料进行加固。此外，为了抵御返回大气层时的高温，外壳上还覆盖有一层特殊的热防护层（TPS）。除了使用降落伞实施降落以外，X-38机体底部还安装有和X-15类似的滑撬降落装置。X-38使用惯性导航和GPS定位系统，并由自动飞行控制系统驾驶，按预先指定好的着陆路线飞行。X-38携带有一组蓄电池为其航电、导航、飞控等系统提供必要的电力，同时它还安装有能够短时间使用的姿态调整火箭。
    X-38的大气层飞行试验先由NASA的B-52载机（它也是X-15项目中的载机，因而被人亲密的称作Mother Ship）挂于翼下带入空中，并在25,000英尺至45,000英尺空域间释放，以验证其飞行控制能力以及着陆降落伞的等功能。