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X21验证机

    诺斯罗普公司的X-21是用来进行层流控制研究，它是由道格拉斯公司WB-66D飞机改进而来的。层流控制【注1】是当时航空学领域一项前沿研究项目，它将提高飞行器燃料使用效率、航程、寿命，减小超音速飞行阻力等，典型的层流控制措施如在机翼上使用多孔物质、多重狭窄表面缝隙、微小穿孔等。

    X-21机长10.75米，机高7.77米，翼展28.49米，其机翼表面上开有多重狭窄缝隙，可使空气注入从而诱发非湍层流的出现。X-21的试验飞行于1963年4月开始，但其表现却是不尽如人意。机翼表面不够平滑，而且雨水、冰晶、尘土和其它细小微粒也会经常阻塞缝隙从而影响试验效果。在这种情况下，对X-21的主翼必须进行大改，否则不可能获得有用的试验数据。但此时美国空军的注意力已经完全集中到了越南，X-21项目的研究随即被中止。

【注1】飞机在飞行时，导致其燃料效率低下的很大一部分阻力是由于在机翼边缘处的平滑气流与机翼附面层作用，最终形成紊流所造成的。进行层流控制就是要防止紊流的产生，使整个翼面上能始终保持平滑气流，即层流。在进行飞机设计时，机体表面要尽量的光滑。但这只是被动防止紊流出现的措施，而层流控制技术则是一种主动防止措施，其具体方法就是在机体表面开设许多小孔，以吸走造成紊流发生的附面层附近的空气。