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X15验证机

X-15

X-15A-2

X-15三视图

    X-15高超音速研究项目是由NASA牵头，联合美国空军、海军和北美航空公司共同进行的。在近十年的时间里，X-15先后创造了6.72马赫和108,000米的速度与升限的世界记录，它的试验飞行几乎涉及了高超音速研究的所有领域，并为美国后来水星、双子星、阿波罗有人太空飞行计划和航天飞机的发展提供了极其珍贵的试验数据。在X-15整个试验飞行过程中，研究人员根据其飞行数据总共撰写了765份有价值的研究报告。

    X-15机长15.30米，机高3.53米，翼展6.79米，采用中单翼设计，最初装备两台XLR-11火箭发动机（后改为XLR-99）。X-15机身表面覆盖有一层称作Inconel X的镍铬铁合金，可抵御高速飞行时产生的1,200度高温。由于火箭发动机燃料消耗量惊人，所以X-15必须由一架B-52载机带入空中。从载机上释放后，X-15自身携带的燃料只能飞行80～120秒，因此余下来的10分钟左右只能是无动力滑翔。降落时，X-15机身前部下方安装有常规机轮，机身后部则为两个着陆滑撬。

    1964年2月，两架X-15被改装为X-15A-2。后者机身加长了71厘米，机翼下增加了两个分别装有液氨和液氧的罐体，它们可以为X-15A-2多提供60秒的飞行时间。X-15A-2在1967年创造出了6.72马赫的世界最快速度记录。