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在第二次世界大战之初,盟军从1940年5月27日开始的敦刻尔克大撤退,进行到6月2日黎明时分,还有四千多名英军留在阵地上,尽管当时有十万法军扼守防线来掩护他们,但由于阵地的不断缩小,这四千人都在德军中程炮射程之内,在德军的轰击下重伤员不断增多,撤走重伤员的工作也陷于停顿。
这时,英军指挥部发出命令,规定每100名伤员留1名医官和10名医务人员,其余的到防波堤去等候撤走。但谁也不愿留。怎么办呢?军队本来应当靠命令行事,但此时此地命令大约行不通了。于是这就发生了英国陆军史上一次史无前例的抽签活动:医务人员把自己的名字写在纸上,一起放在帽子里,然后抽签决定谁走、谁留。这对当时的英军士气实在是一个绝妙的写照。一位法国史学家叹道:在敦刻尔克之战中,再没有比这一插曲令人伤心不已的了。
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